2020年7月1日，干细胞领域重要期刊Stem Cells以封面论文的形式发表了复旦大学医学神经生物学国家重点实验室李华伟课题组题为“Activation of the RhoA–YAP–β-catenin Signaling Axis Promotes the Expansion of Inner Ear Progenitor Cells in 3D Culture”的论著。该研究发现细胞外基质的机械物理作用能够上调内耳前体细胞中的机械转导信号RhoA，诱导细胞骨架F-actin重聚，促使效应分子YAP的入核激活，上调Wnt信号通路进而促进内耳前体细胞的增殖，首次揭示“YAP为中心”的RhoA–YAP–β-catenin信号轴在内耳前体细胞增殖调控中的重要作用，为促进内耳毛细胞再生提供了潜在的干预靶点。

内耳毛细胞损伤后不能再生是感音神经性耳聋难以治愈的主要原因，因此“激活毛细胞再生促进听觉功能修复”一直是感音神经性耳聋生物学治疗领域的研究难点和热点。2003年李华伟教授首次从成年哺乳动物内耳中分离出了干细胞，开启了“调控内耳干细胞促进毛细胞再生”的新领域，此后课题组一直致力于相关研究工作。

本研究在李华伟教授的指导下，李文妍副主任医师带领团队完成，夏明宇博士为论文第一作者。该研究首次揭示了细胞外基质机械物理作用对内耳前体细胞增殖的调控，是基于“干细胞策略促进毛细胞再生”研究方面的新突破。